अयोध्या को देखकर प्रभु श्रीराम ने, जो दूसरों को आनंद देना चाहते थे, उनके स्वागत का विचार किया। उन्होंने वानरों की ओर देखा और भगवान हनुमान से कहा कि वे शीघ्र अयोध्या जाएँ और राजमहल में सबका कुशल-क्षेम जानें। मार्ग में शृंगवेरपुर नगर पहुँचकर वे निषादराज गुह को बताएँ कि राम जी सकुशल हैं। गुह राम जी के आत्मीय मित्र हैं; यह सुनकर कि राम जी स्वस्थ हैं और सब कष्टों से मुक्त हैं, वे आनंदित होंगे।1
राम जी ने यह भी कहा कि हनुमान जी उनकी ओर से भरत जी का कुशल-क्षेम पूछें और उन्हें बताएँ कि पिता की प्रतिज्ञा पूरी करके राम जी लक्ष्मण जी और माता सीता के साथ लौट आए हैं; शत्रुओं को जीतकर और महान यश पाकर वे अपने वीर मित्रों के साथ नगर के द्वार तक आ पहुँचे हैं। राम जी ने उस राज्य की भी बात की, जो पूर्वजों से चला आया है और हर प्रकार की समृद्धि से भरा है। उन्होंने कहा कि ऐसा राज्य पाकर भला किसका मन नहीं बदल जाता? और यदि भरत जी उस पर शासन करते हुए राज्य अपने लिए चाहें, तो वे पूरी पृथ्वी के स्वामी बनें।2
इस प्रकार आज्ञा पाकर पवनपुत्र हनुमान जी मनुष्य का रूप धारण करके शीघ्रता से अयोध्या की ओर चल पड़े। गंगा और यमुना के संगम को पार करके वे शृंगवेरपुर पहुँचे और गुह से मिले। उन्होंने हर्ष के साथ गुह से कहा कि उनके मित्र, सत्य-पराक्रमी राम जी ने सीता जी और सुमित्रानंदन लक्ष्मण जी के साथ उनका कुशल-क्षेम पूछा है। फिर यात्रा की थकान की परवाह न करते हुए हनुमान जी अत्यंत हर्षित और रोमांचित होकर बड़े वेग से ऊपर उठे। पावन नदियों, साल वृक्षों के विशाल वन और हजारों लोगों से बसे अनेक देशों को देखते हुए, बहुत दूर तक शीघ्रता से जाकर वे नंदीग्राम के पास के उन वृक्षों तक पहुँचे, जो देवताओं के स्वामी के उद्यान चैत्ररथ के वृक्षों के समान थे।3
अयोध्या से एक कोस की दूरी पर हनुमान जी ने भरत जी को एक आश्रम में रहते हुए देखा। भाई पर आई विपत्ति के दुःख से भरत जी अत्यंत दुर्बल हो गए थे; वे मृगचर्म धारण किए थे, सिर पर जटाएँ थीं, शरीर पर मैल जमा था, और वे कंद-मूल और फल खाकर संयम से तपस्वी का जीवन जी रहे थे। ब्रह्मर्षियों के समान तेजस्वी भरत जी पादुकाओं को सदा अपने सामने रखकर पृथ्वी पर शासन करते थे और चारों वर्णों के लोगों की सब प्रकार के भय से रक्षा करते थे। धर्मप्रेमी नगरवासी भी अपने राजकुमार को वल्कल और मृगचर्म धारण किए देखकर अच्छे वस्त्र पहनना पसंद नहीं करते थे।4
तब हनुमान जी ने हाथ जोड़कर भरत जी से बात की, जो साक्षात धर्म के समान धर्म के ज्ञाता थे। उन्होंने कहा कि जिन राम जी के लिए भरत जी शोक कर रहे हैं, जो वल्कल और जटाएँ धारण करके दंडक वन में रहे, उन्होंने भरत जी का कुशल-क्षेम पूछा है। भरत जी अपना कुशल बताएँ और यह भयंकर शोक त्याग दें, क्योंकि इसी क्षण उनका अपने भाई राम जी से मिलन होगा। राम जी रावण का वध करके और सीता जी को फिर से पाकर, अपना उद्देश्य पूरा करके, अपने वीर मित्रों के साथ यहाँ आ पहुँचे हैं।5
ये वचन सुनकर कैकेयी-पुत्र भरत जी आनंद से भर उठे और सहसा हर्ष से मूर्च्छित होकर गिर पड़े। फिर उन्होंने आदरपूर्वक हनुमान जी को हृदय से लगा लिया और उन्हें आँसुओं से भिगो दिया; वे आँसू शोक के नहीं, आनंद के थे। हनुमान जी से राम जी के अद्भुत आगमन का समाचार सुनकर राजकुमार भरत जी हर्षित हो उठे और राम जी के दर्शन के लिए उत्सुक हो गए।6
भरत जी ने कहा कि बहुत वर्षों से विशाल वन में रह रहे अपने भाई का समाचार सुनकर उन्हें बड़ा आनंद हो रहा है; लोगों की यह कहावत अब उन्हें सार्थक लगती है कि मनुष्य यदि जीवित रहे तो सौ वर्ष बाद भी उसे सुख मिल सकता है। उन्होंने हनुमान जी से कहा कि वे सच-सच बताएँ कि राम जी और वानरों का मेल कैसे और किस देश में हुआ। तब कुश पर बैठकर हनुमान जी राम जी के वन-जीवन की कथा सुनाने लगे।7
हनुमान जी ने सारी कथा सुनाई। उन्होंने बताया कि शोक में डूबे अपने साथियों का दुःख दूर करने के लिए वे अपने ही पराक्रम के बल पर सौ योजन लाँघ गए, और उन्होंने अशोक वन में सीता जी को देखा, जो लाल वस्त्र पहने थीं, पीली पड़ गई थीं, सब सुखों से वंचित थीं और कठोर तप कर रही थीं। सीता जी का समाचार सुनकर राम जी ऐसे जी उठे, जैसे मृत्यु के निकट पहुँचा कोई व्यक्ति अमृत पीकर फिर से जीवन पा ले। फिर समुद्र के तट पर पहुँचकर राम जी ने नल से सेतु बनवाया, जिससे वानर-वीरों की सेना पार उतरी; लक्ष्मण जी ने रावण के पुत्र को मारा और स्वयं राम जी ने रावण का वध किया। अब वे फिर गंगा के तट पर पहुँचकर तपस्वी के पास ठहरे हैं, और भरत जी को कल उनके दर्शन करने चाहिए।8
हनुमान जी के मधुर वचनों से प्रसन्न होकर भरत जी ने हाथ जोड़कर कहा कि बहुत समय के बाद उनकी अभिलाषा पूरी हुई है। फिर आनंद से भरे भरत जी ने शत्रुघ्न जी को आज्ञा दी कि सब लोग पवित्र होकर सुगंधित मालाओं और विविध वाद्यों के साथ नगर के सब देवताओं और वेदियों की पूजा करें। शत्रुघ्न जी ने सेवकों में काम बाँट दिया: नंदीग्राम से अयोध्या तक की ऊँची-नीची भूमि समतल की जाए और उस पर ठंडे जल का भली-भाँति छिड़काव किया जाए।9
तब महात्मा और धर्मपरायण भरत जी स्वयं, जो उपवास से दुर्बल हो गए थे और वल्कल तथा मृगचर्म धारण किए थे, अपने मंत्रियों के साथ राम जी की अगवानी के लिए निकले; ब्राह्मण, सब वर्णों के लोग और उनके अपने संबंधी उन्हें घेरे हुए थे। उन्होंने अपने पूज्य भाई की पादुकाएँ सिर पर रखी थीं, और साथ में सफेद मालाओं से सजा श्वेत छत्र तथा सोने से अलंकृत श्वेत चँवर थे, जो राजाओं के योग्य थे। घोड़ों की टापों, रथों, शंखों और तुरहियों की ध्वनि से धरती काँप उठी, और सारा नगर नंदीग्राम पहुँच गया।10
अपने भाई के दर्शन के लिए उत्सुक भरत जी ने हनुमान जी से कहा कि उन्हें अभी तक न पूज्य राम जी दिखाई दे रहे हैं, न इच्छानुसार रूप धारण करने वाले वानर। हनुमान जी ने उत्तर दिया कि भरत जी हर्ष से भरे वानरों का भारी कोलाहल सुनें; उनके विचार में वानरों की सेना गोमती नदी पार कर चुकी है। फिर उन्होंने भरत जी को वह दिव्य विमान दिखाया, जो नवोदित सूर्य के समान चमक रहा था, इच्छानुसार चलता था और राम जी को लिए हुए था; यह विमान धनदाता की कृपा से मिला था। उस पर रघुकुल के दोनों वीर भाई सीता जी के साथ थे, और साथ में परम तेजस्वी सुग्रीव जी और विभीषण जी भी थे। तब रथों, हाथियों और घोड़ों से उतरकर सब लोगों ने विमान पर विराजमान राम जी को देखा, जो आकाश में चंद्रमा के समान शोभा पा रहे थे। और भरत जी ने राम जी की ओर मुख करके, हाथ जोड़कर, आनंदपूर्वक मधुर वचनों, अर्घ्य और चरण धोने के जल से उनकी पूजा की।11