रावण से कठोर वचन कहकर उसके छोटे भाई विभीषण जी क्षण भर में वहाँ पहुँच गए जहाँ प्रभु श्रीराम लक्ष्मण के साथ थे। धरती पर खड़े प्रमुख वानरों ने उन्हें आकाश में देखा; वे आकार में मेरु पर्वत के शिखर जैसे थे और अपने ही तेज से बिजली की तरह दमक रहे थे। वानरराज सुग्रीव जी ने कुछ देर चिंतन किया और फिर भगवान हनुमान आदि वानरों से कहा कि अनेक शस्त्रों से सज्जित एक राक्षस चार राक्षसों को साथ लिए उन्हें मारने आ रहा है, और इसमें तनिक भी संदेह नहीं है।1
सुग्रीव जी और उनके पास खड़े अन्य सबको देखकर परम बुद्धिमान विभीषण जी ने ऊँचे स्वर में उन्हें पुकारा। उन्होंने बताया कि वे अनेक हितकारी वचनों और तर्कों से रावण को समझा चुके हैं कि माता सीता को राम जी के पास लौटा देना आवश्यक है। रावण से तिरस्कृत होकर और दास की भाँति कठोर व्यवहार सहकर वे अपनी संतानों और पत्नियों को त्यागकर राम जी की शरण लेने आए हैं। उन्होंने वानरों से अनुरोध किया कि समस्त प्राणियों के शरणदाता महात्मा राघव को शीघ्र उनके आगमन का समाचार दिया जाए।2
तब सुग्रीव जी ने राम जी से कहा कि ये राक्षस वीर होते हैं, इच्छानुसार रूप धारण करते हैं, सदा घात लगाए रहते हैं और छिपकर दूसरों का विनाश करते हैं, इसलिए इन पर विश्वास नहीं करना चाहिए। विभीषण जी जन्म से राक्षस हैं और उन सबके शत्रु रावण के भाई हैं; उन पर कैसे विश्वास किया जाए? सुग्रीव जी का मत था कि विभीषण जी को रावण ने भेजा है और वे वध के योग्य हैं।3
तब राम जी ने अपने निकट खड़े हनुमान जी आदि वानरों से कहा कि जो चिरस्थायी समृद्धि चाहता है और बुद्धिमान तथा अच्छी सलाह देने में समर्थ है, उसे कठिन विषयों में अपने मित्रों को परामर्श देना चाहिए। अंगद ने कहा कि यदि राम जी को विभीषण जी में किसी बड़ी विपत्ति का कारण दिखे तो वे उन्हें निःसंकोच त्याग दें, और यदि विभीषण जी अनेक गुणों से युक्त दिखें तो उन्हें अपना लें। शरभ ने सुझाव दिया कि विभीषण जी का मन टटोलने के लिए शीघ्र दूत भेजे जाएँ। जाम्बवान ने कहा कि विभीषण जी उस दुष्ट राक्षसराज की ओर से आए हैं जो उन सबका कट्टर विरोधी है, और ऐसे बुरे स्थान पर और ऐसी बुरी घड़ी में आए हैं, इसलिए उनसे सदा डरना चाहिए। मैंद ने सलाह दी कि राम जी पहले मधुर वचनों में उनसे सब कुछ पूछें।4
तब मंत्रियों में श्रेष्ठ और शास्त्रों के ज्ञाता हनुमान जी मधुर, गौरवपूर्ण और अत्यंत मूल्यवान वचन बोले। उन्होंने आरंभ में कहा कि राम जी समर्थ हैं, सर्वोत्तम बुद्धि से संपन्न हैं और वाणी की कला में निपुण लोगों में अग्रणी हैं, इसलिए स्वयं वाणी के स्वामी बृहस्पति भी उनसे बढ़कर नहीं हो सकते। हनुमान जी ने कहा कि वे राम जी के कार्य के हित में बोल रहे हैं, न कि अपनी वाक्-कला, मंत्री होने के अभिमान, ऊँची बुद्धि के घमंड या केवल बोलने की इच्छा से प्रेरित होकर।5
हनुमान जी ने कहा कि बिना किसी आदेश के विभीषण जी का मन टटोलना असंभव है, और अभी उन्हें इसके लिए आदेश देना भी उचित नहीं है। बुद्धिमान व्यक्ति से अचानक प्रश्न किया जाए तो वह अनेक शंकाएँ करने लगता है; और यदि नवागंतुक मित्र हो और अपने सुख के लिए आया हो, तो ऐसे व्यवहार से उसका मन कितना बदल जाएगा! जाम्बवान की इस बात पर कि विभीषण जी बुरे स्थान पर और बुरी घड़ी में आए हैं, हनुमान जी ने कहा कि विभीषण जी तो वास्तव में बहुत अच्छे स्थान पर और बहुत अच्छी घड़ी में आए हैं। विभीषण जी ने यह भली-भाँति जानकर यहाँ आने का उचित और समझदारी भरा कार्य किया है कि रावण दुष्ट है और राम जी धर्मात्मा हैं, रावण दोषों से भरा है और राम जी अनेक गुणों से संपन्न हैं, रावण अत्याचारी है और राम जी शक्तिशाली हैं।6
हनुमान जी ने कहा कि राम जी स्वयं विभीषण जी से बात करें और उनकी वाणी से उनके छिपे उद्देश्य का निश्चय करें। जब विभीषण जी बोल रहे थे, तब हनुमान जी ने उनमें दुष्टता का कोई चिह्न नहीं देखा था, बल्कि उनके मुख पर प्रसन्नता के लक्षण देखे थे, इसलिए हनुमान जी को उन पर कोई संदेह नहीं था। कपटी कभी निर्भय और अविचलित होकर नहीं आता, और विभीषण जी के वचनों में कोई कपट नहीं था। अपना वास्तविक स्वभाव छिपाना आसान नहीं होता; वह बरबस प्रकट हो ही जाता है। हनुमान जी के अनुसार, राम जी की युद्ध-तैयारियों और रावण के व्यर्थ आचरण पर भली-भाँति विचार करके, तथा वाली के वध और सुग्रीव जी के राज्याभिषेक का समाचार सुनकर, विभीषण जी अपनी सद्बुद्धि से प्रेरित होकर राज्य पाने की इच्छा से आए थे। इसलिए उनके विचार में विभीषण जी को अपनी ओर ले लेना ही बुद्धिमानी थी। हनुमान जी ने कहा कि उन्होंने विभीषण जी को सच्चा मानकर यह सब कहा है, और अब राम जी जो उचित समझें, वही करें।7
पवनपुत्र के ये वचन सुनकर सब शास्त्रों के ज्ञाता, दुर्धर्ष राम जी ने अपना मत बताया। उन्होंने कहा कि विभीषण जी मित्र के रूप में आए हैं, इसलिए उन्हें किसी भी प्रकार त्यागा नहीं जा सकता; और यदि वे किसी बुरे उद्देश्य से भी आए हों, तब भी धर्मात्माओं के लिए उन्हें शरण देना दोष नहीं है। सुग्रीव जी ने उत्तर दिया कि विभीषण जी सच्चे हों या दुष्ट, उन्हें कभी शरण नहीं देनी चाहिए, क्योंकि उन्होंने विपत्ति के बीच अपने भाई को त्याग दिया है। अंत में राम जी ने सुग्रीव जी से कहा कि विभीषण जी दुष्ट हों या न हों, वे राम जी का तनिक भी अनिष्ट नहीं कर सकेंगे।8
राम जी ने कहा कि वे सब प्राणियों को सदा अभय देते हैं, जब भी कोई उनके पास आकर स्वयं को उनका बताता है और उनकी शरण चाहता है; यही उनका धर्म-व्रत है। तब सुग्रीव जी ने कहा कि सचमुच उनकी अंतरात्मा विभीषण जी को किसी भी दुष्ट उद्देश्य से रहित मानती है; संकेतों और चेष्टाओं से उनकी भली-भाँति परख हो चुकी है। सुग्रीव जी के वचन सुनकर राम जी ने तुरंत विभीषण जी से मित्रता कर ली।9
राघव के इस प्रकार अभय देने पर रावण के छोटे भाई, परम बुद्धिमान विभीषण जी ने सिर झुकाकर धरती की ओर देखा। वे अपने निष्ठावान अनुचरों के साथ आकाश से उतरे और प्रसन्न होकर उन्होंने राम जी को प्रणाम किया। उन्होंने राम जी से कहा कि रावण ने उनका बहुत अपमान किया है, इसलिए वे लंका, अपने मित्रों और धन-संपत्ति को त्यागकर समस्त प्राणियों के शरणदाता राम जी की शरण में आए हैं, और उनका राज्य, जीवन और सुख, सब राम जी के अधीन हैं।10