माता सीता से सम्मान पाकर भगवान हनुमान यह सोचते हुए उस स्थान से चले कि थोड़ा ही कार्य शेष है, उन्होंने श्यामल नेत्रों वाली देवी को देख लिया है। उन्होंने विचार किया कि चार उपायों में से संधि, भेंट और फूट डालना बल पर गर्व करने वाले राक्षसों पर काम नहीं करेंगे; केवल पराक्रम दिखाना ही उचित जान पड़ता है। इसलिए उन्होंने रावण का उपवन उजाड़ने का निश्चय किया, यह मानकर कि इससे रावण क्रोध से भर उठेगा।1
वायु के समान क्रुद्ध होकर उन्होंने वृक्षों को गिराना आरंभ किया और स्त्रियों के उस उद्यान को उजाड़ दिया। फिर जगत के स्वामी रावण को अत्यंत अप्रिय लगने वाला कार्य करके वे अकेले ही विशाल सेना से भिड़ने की इच्छा से तेज से दमकते हुए मुख्य द्वार पर खड़े हो गए।2
भयंकर मुखों वाली राक्षसियों ने नींद से जागकर उजड़े हुए वन को और उस महाबली वानर को देखा। उन्होंने सीता जी से पूछा कि वह कौन है। सीता जी ने उत्तर दिया कि इच्छानुसार रूप बदलने वाले राक्षसों को पहचानने की उनमें क्या शक्ति है; राक्षसियाँ ही जानती होंगी कि वह कौन है और क्या कर रहा है, जैसे सर्प ही सर्पों का मार्ग जानते हैं; वे स्वयं डरी हुई हैं और उसे कोई राक्षस मानती हैं जो किसी भी रूप में यहाँ आ गया है। राक्षसियों ने रावण को बताया कि जानकी से वार्तालाप करने के बाद एक भयंकर शरीर वाला वानर अशोक वन के बीच ठहरा हुआ है; और रावण ने अपने सेवकों को हनुमान जी को दंड देने की आज्ञा दी।3
हनुमान जी ने प्रभु श्रीराम और लक्ष्मण की जय और राघव से रक्षित राजा सुग्रीव जी की जय का उद्घोष किया; उन्होंने कहा कि वे अथक कर्म करने वाले राम जी के सेवक हैं, वायु देव के पुत्र हनुमान हैं। जब रावण के सेवकों ने उन्हें द्वार पर घेर लिया, तो उन्होंने अर्गला उठाई और उन सबका संहार कर दिया।4
यह सोचकर कि अभी राक्षसों के देवताओं को समर्पित भवन नहीं गिराया गया है, हनुमान जी ने उसे भी ढहा दिया। रावण ने प्रहस्त के पुत्र जंबुमाली को भेजा, फिर अपने मंत्रियों के सात पुत्रों को, फिर अपनी सेना के पाँच प्रमुख नायकों को, और अंत में अपने पुत्र राजकुमार अक्ष को; हनुमान जी ने एक-एक करके सबको मार डाला और फिर उसी द्वार पर प्रतीक्षा करने लगे।5
तब रावण ने क्रोध से इंद्रजित् को शत्रु-वानर के विरुद्ध रण में जाने की आज्ञा दी। राक्षसों के स्वामी का पुत्र इंद्रजित् चला, और युद्ध में उसने हनुमान जी पर वह अस्त्र छोड़ा जो पितामह ब्रह्मा जी ने उसे दिया था। उससे बँधे हुए हनुमान जी ने सोचा कि ब्रह्मा जी, इंद्र देव और वायु देव उनकी रक्षा कर रहे हैं, और राक्षसों द्वारा ले जाया जाना उनके लिए लाभकारी भी हो सकता है, क्योंकि वे राक्षसों के स्वामी से बात कर सकेंगे।6
रावण के सामने हनुमान जी उसके रूप, धैर्य, बल और तेज को देखकर विस्मित हुए; उन्होंने सोचा कि यदि राक्षसों का यह स्वामी इतना अधर्मी न होता, तो वह इंद्र देव सहित देवताओं के लोकों का रक्षक भी हो सकता था। उन्होंने रावण से कहा कि वे सुग्रीव जी की आज्ञा से, राम जी के दूत बनकर आए हैं, और उससे वे बातें सुनने को कहा जो उसी के हित की हैं। उन्होंने रावण से जानकी को राम जी को लौटा देने को कहा, और चेताया कि तीनों लोकों में कोई भी राघव का अपकार करके सुख नहीं पा सकता। उनकी यह अप्रिय किंतु उत्तम बात सुनकर रावण ने क्रोध से घूमती आँखों के साथ उनके वध की आज्ञा दी।7
रावण के भाई विभीषण जी ने इससे असहमति जताई। उन्होंने कहा कि ऊँच-नीच जानने वाले राजा दूतों का वध नहीं करते। रावण ने माना कि दूत का वध अनुचित है, और दूसरा दंड सुनाया: इसकी पूँछ में आग लगा दी जाए, और जल जाने पर इसे जाने दिया जाए।8
राक्षसों ने उनकी पूँछ पुराने सूती कपड़ों में लपेटी, उसे तेल में भिगोया और आग लगा दी। हनुमान जी ने सोचा कि वे सबको मार सकते हैं, पर उन्होंने यह सह लिया, ताकि उनके किए हुए से राम जी को जो आनंद होगा वह बिगड़े नहीं। जब सीता जी ने यह सुना, तो शोक से जलती हुई वे अग्नि के निकट गईं और उन्होंने प्रार्थना की: यदि उन्होंने अपने स्वामी की सेवा की है, पुण्य कमाया है और एक ही पति की पत्नी रही हैं, तो अग्नि हनुमान जी के लिए शीतल हो जाए। हनुमान जी सोचने लगे कि यह लपट उन्हें क्यों नहीं जलाती।9
तब हनुमान जी ने लंका के घरों में आग लगाई, प्रहस्त के भवन से आरंभ करके स्वयं रावण के निवास तक, पर विभीषण जी के घर को छोड़ दिया। जैसे रुद्र ने त्रिपुर को भस्म किया था, वैसे ही हनुमान जी ने लंका को भस्म कर दिया। छाती से बच्चों को लगाए स्त्रियाँ आग में कूद पड़ीं, और जैसे अग्नि लकड़ी से कभी तृप्त नहीं होती, वैसे ही हनुमान जी श्रेष्ठ राक्षसों का वध करते हुए कभी तृप्त नहीं हुए। राक्षसों ने भयंकर विलाप-कोलाहल मचाया। नगरी को भस्म करके उन्होंने अपनी पूँछ की आग समुद्र में बुझा दी।10
जली और उजड़ी हुई लंका को देखकर हनुमान जी भय और पश्चात्ताप से भर उठे। उन्होंने सोचा कि लंका जलाकर उन्होंने अपनी ही इच्छा से कितना बड़ा पाप कर दिया; धन्य हैं वे जो अपने विवेक से क्रोध को वैसे शांत कर लेते हैं जैसे जल अग्नि को बुझा देता है। निश्चय ही जानकी भी जल गई होंगी, और इस प्रकार उन्होंने मूर्खतावश अपने स्वामी का कार्य बिगाड़ दिया; लंका जलाना तो तुच्छ बात थी, पर क्रोध में उन्होंने अपना महान उद्देश्य खो दिया। उन्हें लगा कि उन्हें अपने प्राण त्याग देने चाहिए।11
फिर उन्हें आशा बँधी। हो सकता है कि सीता जी की रक्षा उनके अपने तेज से हो गई हो और उनका अंत न हुआ हो। सीता जी के धार्मिक पुण्य की महिमा का चिंतन करते हुए हनुमान जी ने चारणों को कहते सुना कि लंका जल गई, पर आश्चर्य है कि जानकी नहीं जलीं। यह जानकर कि राजकुमारी अक्षत हैं, उन्होंने लौटने से पहले उन्हें एक बार फिर देखने का निश्चय किया।12
सिंसपा वृक्ष के नीचे जानकी को बैठी देखकर उन्होंने उन्हें प्रणाम किया और कहा कि सौभाग्य से वे उन्हें सकुशल देख रहे हैं। उन्होंने उनसे अपने मन को ढाढ़स देने और उचित समय की प्रतीक्षा करने को कहा, क्योंकि शीघ्र ही वे रावण को राम जी के हाथों युद्ध में मरा हुआ देखेंगी। विदेह की पुत्री को इस प्रकार ढाढ़स बँधाकर उन्होंने प्रस्थान में मन लगाया और वैदेही को प्रणाम किया।13